nevermind - elijah

Fraîchement débarqué à Arcadia Bay, la routine commençait enfin à s’inviter dans mon quotidien. Je réussissais à m’orienter sans aboutir dans des culs-de-sac ou dans la direction opposée du bâtiment dont j’étais en quête, ma porte d’entrée n’était plus celle du voisin, etc. Malencontreusement, je m’ennuyais ferme. J’ignorais à qui parler. La réunion de pré-rentrée de l’Académie Blackwell n’aurait pas lieu avant un bon mois et je me tournais les pouces, incapable de savoir comment agrémenter mes journées. Si ce n’est en préparant mes cours de l’année à venir bien sûr. Mais que faire de mon temps libre ? Je le passais devant mon téléviseur, le nez plongé dans un bouquin, ou sur la plage à profiter du grand air avec pour seule compagnie mon unique personne. Je ne regrettais pas de m’être aventuré jusqu’ici. Le démarrage ramait plus que je l’avais imaginé c’est tout.

J’étais sous le charme de cette ville côtière avec sa verdure à perte de vue et son climat social inqualifiable. Cependant, l’annonce d’une disparition m’était montée jusqu’aux oreilles. Guère rassurant bien que je me refusais d’arrêter de vivre pour autant. Si des fouilles publiques étaient organisées j’y participerais sans aucun doute puisque c’était là le comportement le plus humain dont chacun pouvait faire preuve. Aussi, cette communauté était accueillante, confirmant que j’étais la cause de ma propre solitude. Pourquoi ne parvenais-je à me lier à personne ? Étais-je intimidé de me retrouver dans un pays étranger si loin de mes origines ? Malgré mon accent, je maîtrisais l’anglais. Impossible de mettre cela sur le dos de la barrière du langage donc.

Je décidai de me reprendre en main lorsque je découvris un flyer publicitaire dans ma boîte aux lettres. Une soirée cocktails avait lieu le soir-même dans un bar situé sur la plage. L’occasion rêvée pour sortir de ma grotte en somme. Je me fis la promesse de faire le premier pas. Avoir quelqu’un à qui parler, peu importe les sujets. Qu’ils soient philosophiques ou passionnés, je me ferai violence. C’est dans cette optique que je débarquais là-bas et me commandais la première boisson qui me vint à l’esprit. Un coup d’œil autour de moi et je n’aperçus que des groupes déjà formés. Ce serait trop embarrassant que de s’inviter dans la conversation. Je me réfugiais à l’extérieur pour échapper à la chaleur ambiante induite par la concentration humaine et la température estivale. D’ailleurs, il faisait très lourd. Je ne regrettais pas d’avoir opté pour une chemise blanche décontractée retenue par seulement deux boutons au niveau du ventre. Quant à mon épaule droite, elle retenait un sac à dos où j’avais glissé une serviette et un maillot de bain au cas où la tentation de me livrer à une baignade nocturne se révèlerait irrésistible.

C’est là que je la vis. Dans son coin, l’étrangère fumait une cigarette tout en tenant son verre de l’autre main. Elle n’était clairement pas accompagnée, trahie par l’expression qui se lisait sur son visage. Elle n’attendait personne. J’en étais certain. Je pris le risque de m’avancer jusqu’à lui faire face. Je lui adressais un large sourire avant de lui demander :

- La place est libre ?

Bon ok, pas super accrocheur. Surtout qu’il n’y avait pas de place à proprement parler. J’avais juste à poser mes fesses à ses côtés. Simple politesse. À croire que j’étais redevenu le garçon inexpérimenté d’autrefois. Heureusement, certaines femmes aimaient ce type d’innocence que je pensais dégager à cet instant précis. Reste à savoir si c’était son cas. J’en profitais pour décrire son physique. Elle était belle, cela ne faisait aucun doute, mais je ne parvenais pas à saisir d’emblée sa personnalité. Celle-ci semblait loin d’être lisse et ce n’était pas pour me déplaire. J’espérais ne pas passer pour le lourdaud imitant un accent de je-ne-sais-où, croyant cela affreusement sexy. Ce n’était pas le cas.

- On est à l’étroit à l’intérieur. Et tout le monde semble déjà se connaître.

Frustrant pour le nouveau.

En dépit de ma maladresse, l’inconnue accueilli mon interruption à bras ouverts. Je ne paraissais pas l’interrompre dans une réflexion particulièrement complexe, ce qui m’aurait valu d’être menacé par sa sandale sur des kilomètres à la ronde. Cette vision était ridicule d’ailleurs. À vrai dire, je cru distinguer une note de soulagement lorsqu’elle posa ses yeux sur moi. Si je ne m’étais pas décidé à prendre le taureau par les cornes sûrement aurions nous passer la soirée seuls dans notre coin comme deux âmes en perdition. Personne d’autre ne semblait enclin à remarquer notre présence. Pas qu’ils étaient impolis. Juste occupés à traîner avec leurs amis. De quoi se montrer envieux.

Je la suivis tandis qu’elle s’arrêtait à une table aux places vacantes, pris de court par sa taille avoisinant la mienne. Ce n’était pas tous les jours que cela arrivait ce qui attisait ma curiosité et se révélait on ne peut plus attrayant. Face à elle, je la décrivais avec davantage d’aisance. La femme avait tout pour elle. Je n’étais pas le genre de type à me focaliser sur le physique mais il fallait avouer que sa silhouette longiligne et son visage fin faisaient d’elle le mannequin idéal. Posais-je le doigt sur sa vocation ? Probablement que non bien que ce fut un véritable compliment. Je bu une gorgée de ma boisson alcoolisée tout en la regardant user dans son cendrier. Elle ne prenait pas de grands airs et se contentait d’être naturelle jusqu’à me confier qu’elle était tout aussi paumée que moi dans cette ville. Voilà un point commun prometteur. La dernière fois que j’avais mis les pieds dans un pays qui m’était étranger, je n’étais pas au meilleur de ma forme. Psychologiquement parlant surtout. Aujourd’hui, c’était une sorte de revanche que je prenais en disposant d’une situation stable : celle d’enseignant à l’Académie Blackwell. Je pouvais être fier de mon parcours, même en toute modestie. Il n’empêche que j’échouais lamentablement en ne parvenant pas à établir de connexion sociale. Bien que la discussion s’enclenchait avec mon interlocutrice, je ne pouvais crier victoire trop tôt au risque de me porter la poisse. Je soupirais.

- Dans ce cas nous sommes dans le même panier. Pour être honnête j’adore Arcadia. C’est juste splendide et les habitants auxquels j’ai adressé la parole sont géniaux. Mais j’ai l’impression de me retrouver dans une sorte de… « secte ». Difficile de s’y faire une place lorsque tout le monde se connaît si étroitement. Je suis sur la touche depuis mon arrivée pourtant ça ne me ressemble pas.

Je haussais les épaules, feignant moi aussi l’indifférence. Clairement, je n’aimais pas ça. N’avoir aucun ami auquel se confier, avec qui rire et s’organiser des soirées mémorables était une torture que je tentais de dissimuler avec tant bien que mal. Dans le but de détendre l’atmosphère, je lui tendis ma main armé de mon plus beau sourire.

- Je suis Elijah.

La luminosité commençait à décliner, bien que la chaleur demeurait assez étouffante malgré l’air qui s’engouffrait sous ma chemise. Nombreux étaient ceux qui trouvaient refuge dans l’eau à quelques mètres de là. D’ici une poignée de minutes ce serait potentiellement à mon tour. Tout dépendait des instants à venir.

- Est-ce que je m’aventure trop loin en te demandant ce qui nous vaut ta présence ici ?

J’entendais dans cette commune balnéaire bien sûr. Pourquoi avait-elle déménagé ? Ce n’était pas difficile de saisir les raisons l’ayant poussé à participer à la soirée cocktail pour la simple et bonne raison que nous les partagions. J’avais cette tendance à m’intéresser aux gens de manière parfois trop directe, brutale. Flirtant avec la ligne du bon sens. Mais, après tout, nous étions là pour faire des rencontres. Difficile de me blâmer d’être un tantinet trop rentre-dedans.

Se fondre dans la masse ? C’était une idée assez étrange d’autant plus qu’elle était loin de passer inaperçue et devait faire tourner de nombreuses têtes dans sa direction. Je tâchais de me contenir afin que ma perplexité ne soit pas lisible sur mon visage alors que je m’interrogeais sur une telle décision. Avais-je affaire à une criminelle hautement recherchée par les forces de l’ordre ? Pas sûr qu’elle se montrerait aussi sincère si tel était le cas. Je ne pouvais que multiplier les conjectures. Nous venions à peine de nous rencontrer, inutile de penser qu’elle pourrait déjà se confier à moi. « Hey salut, on ne se connaît pas mais tout ça pour dire que j’ai tué ma famille et le chien hier soir. Sinon ça roule ? » Non, c’était inenvisageable. Elle n’avait pas non plus l’air d’une addict à la drogue. N’oublie pas que les apparences peuvent être trompeuses, Elijah. Était-ce là la voix de la raison ou de la paranoïa ? Je me fermais à celle-ci bien que ses propos suivants ne me rassurèrent pas. Son identité semblait entourée d’une aura assez sinistre. Dans quoi cette fille s’était -elle fourrée exactement ? Le climat était à la suspicion mais je refusais de la juger avant d’avoir les faits en ma possession. Personne ne méritait d’être mal vu pour la simple et bonne raison que le mystère s’épaississait autour d’eux. Je ne me sentais guère l’âme d’un Sherlock Holmes ce soir. Cependant, je ne pus m’empêcher de lui confirmer ceci :

- En tous les cas, si tu as besoin de quoi que ce soit n’hésite pas. J’ignore tout de tes soucis mais j’en ai suffisamment eu de mon côté pour savoir qu’être totalement démuni est l’une des pires sensations à ressentir.

Sans oublier que dans un contexte dramatique il était facile de s’imaginer que la solitude était la clé de nos problèmes. Ce qui n’était jamais le cas. Se refuser à vivre ne devrait jamais être une option. Au contraire, c’était une façon de déclarer forfait. Quand je l’avais réalisé il y a de cela une dizaine d’années, cette remarque m’avait fait l’effet d’un électrochoc et j’avais décidé de me reprendre en main. Je n’en serais pas là si j’avais poursuivi sur ma lancée initiée par mon départ de la maison familiale. Ainsi, laisser Tosca se débrouiller seule sans même lui proposer mon soutien me paraissait inconcevable.

Ses questions me tirèrent de mon état pensif. Je remarquais que son regard se montrait plus intrigué, comme si parler d’elle lui était insoutenable. Parler de moi était donc la diversion parfaite pour ne pas devoir en révéler davantage. Pourquoi me trouvais-je à Arcadia Bay ? Je bus une gorgée puis reprit la parole.

- Je suis originaire d’Europe mais je me suis toujours senti attiré par les États-Unis. Mon diplôme en poche – après quelques années de retard - j’ai saisi l’opportunité de venir de ce côté de l’Atlantique. Ne pas être dans une métropole n’est pas dérangeant. Au contraire, je préfère ce mode de vie plus terre-à-terre. Respirer de l’air pur, être entouré de nature… Ce ne serait pas la première fois qu’on se fou de moi en me qualifiant de « fleur bleue ».

Je rigolais avant de poser mes yeux sur le point que fixait mon interlocutrice. Mon sac à dos. Je le pointais de l’index avant d’en décrire le contenu. Il n’y avait pas d’intérêt à ne pas satisfaire sa curiosité.

- Tu serais déçue. J’ai uniquement emmené une serviette et de quoi me baigner au cas où l’envie me prendrait. Rien d’extraordinaire vraiment. Si ça te dit…

J’étais remercié pour ma compassion. Il n’y a pas de quoi. J’aurais été un monstre si je ne lui avais pas tendu la main alors que je la suspectais être dans de sales draps. Cette préoccupation envers les autres n’était pas le résultat de mon éducation mais bel et bien de ma propre expérience de la vie. Affronter des épreuves a le don de te faire percevoir l’existence autrement, de façon plus nuancée que « des arcs-en-ciel, des beaux arbres et milles merveilles ». Parfait sous-titre pour un bouquin destiné aux enfants. Malheureusement, j’avais dépassé la case Dora l’exploratrice et mon intuition me sifflait qu’il en était de même pour mon interlocutrice qui ne semblait pas avoir été épargnée. Le sort s’acharne souvent sur les mêmes individus. Rien n’arrive par hasard n’est-ce pas ? Même si nous n’en avions pas conscience sur l’instant, même les ricochets provoqués par des horreurs sans nom pouvaient entraîner de l’émerveillement. J’avais bien emménagé dans une ville pittoresque des États-Unis loin d’un père violent et des diktats dus à ma position sociale ! Du garçon battu et écrasé par sa famille, j’étais devenu un homme épanouit à qui seul un cercle d’amis manquait cruellement. Cependant, ce n’était pas un sujet sur lequel j’aimais m’attarder. Ce n’était pas de sitôt que je me confierai quant à cette période sombre.

Tosca marquait un point. Il n’existait pas de cadre plus idyllique que celui d’Arcadia Bay pour faire le point et apprendre à se découvrir. Le silence de la commune, l’omniprésence de la nature et de ses animaux en tous genres… Une véritable communion avec les éléments qui, en ville, était polluée par le bruit incessant de la circulation, les cris, les transports en commun dans lesquels règnent une odeur de transpiration couplée à celle de l’alcool, etc. Ici, c’était un havre de paix. Je ne l’échangerais pour rien au monde. J’étais ravi que la femme partage mon avis.

- Oui, il n’y a rien de tel. J’habite à quelques pâtés de maisons d’ici et je dois dire que la vue du balcon est saisissante. Je me suis rarement senti aussi bien que lorsque je m’y trouve, avouais-je en marquant une pause. Malgré tout, ça doit sérieusement chambouler tes habitudes. L’offre n’est définitivement la même ici qu’en ville !

Je rigolais sur cette note de sincérité. Il est vrai qu’il était bien plus difficile d’y trouver un produit en particulier, un type de nourriture précis et l’accès à la culture au sens large était bien plus complexe. Du moins, d’après mes premières observations. J’adorais les événements tels que les carnavals, la fête foraine, les défilés dans les rues… J’avais même participé à une gay-pride pour la première fois l’an passé ! L’ambiance était démentielle et mes éclats de rire continus avaient suffi à me travailler les abdos pour le restant du mois. J’y avais aussi rencontré des personnes aux caractères opposés. Tantôt réservées, tantôt exubérantes… La palette entière de l’humanité y était représentée. Une des meilleures journées de ma vie.

L’idée d’une baignade n’était pas pour lui déplaire comme le témoignait son verre vidé à la hâte et sa proposition. Depuis que j’avais posé les pieds à Arcadia, je m’étais contenté de me la jouer solo. Impossible de refuser un peu de compagnie. Qui plus est, à quoi bon se la jouer pudique ? Je me redressais à mon tour avant d’acquiescer et de lui demander ce qui lui ferait plaisir. En parfait gentleman, je retournais à l’intérieur du bar en lui promettant que je n’en avais que pour une seconde. En un clin d’œil, j’étais de retour avec sa boisson à la main que je lui tendais avec un large sourire.

- Et voici pour la demoiselle !

J’insistais pour lui offrir. De mon côté, j’avais cette fois-ci opté pour un cocktail tropical que je trouvais parfaitement adapté à la saison. Nous trinquions puis commençâmes à nous éloigner tout en longeant l’eau dans l’espoir de trouver un coin plus tranquille. Les habitants continuaient de hurler tout en s’amusant, créant un vacarme sûrement audible à un kilomètre de là. Quant à la chaleur étouffante, elle laissait enfin place à une douceur savoureuse qui était la bienvenue. Je sirotais tranquillement, ne songeant même pas à la questionner concernant son métier. À croire que les vacances étaient bien plus ancrées dans mon esprit que je ne le soupçonnais !

Après quelques banalités échangées, nous voilà seuls sur cette partie de la plage. Tout le monde s’était agglutiné de là où nous venions, comme si l’idée de s’éloigner de l’alcool leur était mortifère. Je n’allais pas m’en plaindre. L’endroit nous appartenait. Du moins, temporairement. Je n’allais pas non plus marquer mon territoire. Ça ne plairait pas à Tosca.

- Qu’est-ce que tu en penses ?

D’un commun accord, je m’arrêtais avant de me déchausser. Je pris soin de tourner le dos à ma compagne de la soirée au cas où elle aurait besoin d’intimité. Les boutons défaits, je retirai ma chemise suivie du bermuda et enfilait un short de bain que je venais d’extirper du sac à dos. La sensation d’un vent très léger sur ma peau me fit frissonner, me donnant la chair de poule durant une fraction de seconde. Je m’étirais tout en profitant du panorama qui s’offrait à moi. Le ciel était teinté de traces orangées, le soleil se reflétant sur l’eau face à nous. Un cadre on ne peut plus ravissant. Une fois face à elle, j’empêchais mon regard de dériver sur son corps. L’embarrasser n’était pas l’idéal. Mais il me fallait admettre que ce n’était pas évident de contrôler ainsi sa curiosité.

- Le dernier arrivé à un gage ?

Je haussais les épaules avant de me précipiter en direction de la mer sans crier gare. Un vrai gosse. Et j’en payais le prix puisque je rigolais tellement comme un idiot que je trébuchais et m’étalais dans le sable de tout mon long. La classe absolue. Mon amusement était encore plus incroyable, et sûrement me serais-je roulé par terre si je n’avais pas remarqué que Tosca avait bien trop d’avance sur moi pour que je remporte cette bataille. Et merde ! Je me remis debout, rien de cassé, et m’aventura dans l’eau jusqu’à ce que ma tête soit l’unique partie de mon corps visible au-dessus de l’eau.

- Tu peux te moquer. Je ne t’en voudrais pas…

Et, cerise sur le gâteau, j’allais devoir subir son châtiment. J’avais perdu mon propre défi. Honte sur moi. Cependant, ça risquait d’être bien amusant.

La chute avait été épique. Un peu plus et on m’aurait surnommé « l’autruche d’Arcadia Bay ». Je me passerai de cette réputation merci bien. Remarquez, je riais toujours aux éclats de ma propre maladresse. Le sable avait manqué de peu de se glisser dans ma bouche, aussi remerciais-je une entité inconnue de m’avoir laissé les lèvres closes lorsque je m’étais emmêlé les guibolles. Sans éraflures, je parvenais à la conclusion que je bénéficiais d’une peau dure qui m’éviterait toute sensation de brûlure une fois glissé dans l’eau salée. Mon adversaire avait remporté cette manche, mais je ne comptais pas me laisser faire de la sorte. J’étais persuadé que j’obtiendrai ma revanche d’une façon ou d’une autre. La soirée était loin d’être terminée.

- Ma fierté masculine en a pris un coup, lui confessais-je avec humour.

Tosca continuait de se bidonner maintenant que je l’avais rejointe. Je n’étais pas le genre de mec à se vexer et à se mettre à bouder dans son coin. Au contraire, je feignais un côté macho qui sonnait suffisamment ridicule pour être perçu pour sa véritable nature. Quant à la mer, elle était plus fraîche que je ne le soupçonnais. Peut-être un effet secondaire de l’alcool qui me tenait chaud de l’intérieur ? Mon corps était porté disparu, à l’instar de celui de mon interlocutrice qu’il m’était impossible de deviner même si j’y consacrais tous mes efforts. Je passais la main dans mes cheveux distraitement, les décoiffant malgré moi. « Champion. » Une pointe d’ironie assassine dans ce terme. Je mimais de m’incliner du mieux que je pu, amusé par la tournure des événements. Sûrement ne s’était-elle pas attendue à pouffer durant de si longs instants quand je lui avais proposé d’aller se baigner en tête à tête.

J’attendais sa sentence. Son châtiment pour avoir deux pieds gauches, telle Marie-Antoinette s’apprêtant à se faire guillotiner. Je plissais mes yeux en guise d’effroi lorsqu’elle commença à se prononcer. Son défi me provoqua une réaction mi-figue mi-raisin. Mitigé car j’étais à la fois content de ne pas avoir à réaliser quelque chose au-delà de mes moyens, mais pas enthousiaste à l’idée de l’accomplir. D’ailleurs… de quel sable parlait-elle ? Je me passais une main sur le visage et vit une multitude de grains désormais trempés s’y coller. Aucun doute là-dessus : je remportais le prix du guignol de la journée.

- Comment tu me trouves ? lui demandais-je avec une mine enthousiaste alors que je devais avoir un look d’enfer.

Peut-être ne s’attendait-elle pas à ce que je n’ai aucune idée de la face que j’avais suite à mon plongeon précédent. Je baissais les yeux en direction du niveau de l’eau en grimaçant. Le moment de faire ses preuves était arrivé. Aucune échappatoire ne s'offrait à moi. Mais je l'entraînerai dans ma chute. J'avais d'ailleurs une petite idée de la façon dont je devais m'y prendre.

- À ma santé.

Je me penchai et rempli mes joues. Je ressemblais à un rongeur ayant fait ses provisions pour la semaine, ses aliments stockés en attendant leur triste sort. L’odeur du sel me montait aux narines. C’était infecte. Je fixai Tosca puis me mit grossièrement à loucher. Mieux valait-il que je ne me voie pas dans une glace présentement. Je tendis les bras vers elle, m’avançant un peu à l’aveuglette tel un zombi à la recherche d’un câlin. Ce n’aurait pas été évident de me servir uniquement de mes jambes pour avancer si je n’avais pas eu pieds. La bouche pleine, je tentais de prononcer « Bisou ! » sans verser la moindre goutte. Un visuel tout aussi cauchemardesque que comique pour la demoiselle.