Après moi le déluge

Le temps soignait bien plus les blessures extérieures qu’intérieures actuellement. Ma relation avec Teddy demeurait au point mort, sans qu’aucun de nous n’ose encore échanger plus d’une politesse par jour. En même ainsi, il nous semblait préférable de filer en douce si l’opportunité se présentait. Un minimum de contact s’il vous plaît. Cependant, ma rage s’apaisait tandis que le manque, lui, se tissait une toile de plus en plus époustouflante. Je haïssais ce sentiment, comme si je l’applaudissais pour m’avoir trompé ou l’excusais pour ses actes. L’unique point me permettant de garder le moral était que mon corps reprenait sa teinte normale. Les marques rouge vif et violacées laissaient place à une peau légèrement bronzée par le soleil de cette fin de printemps. Ni vu ni connu, ou presque. Encore loin d’atteindre le maximum de ma forme, des douleurs se faisaient toujours ressentir ci et là, aux emplacements où les coups de Vladmir s’étaient faits les plus brutaux. Ainsi, la natation m’avait été recommandée par un spécialiste afin de faire travailler muscles et nerfs tout en permettant la sécrétion d’endorphines, hormones idéales pour redonner vigueur et combattre les excès de colère, tensions et risques de dépression. Impossible de refuser un tel cocktail à l’heure où mon activité principale se résumait à faire les cent pas dans mon appartement, broyant du noir à la recherche d’une échappatoire.

Uniquement équipé de mon boxer de bain, je plongeais tête la première dans l’eau chlorée. Le choc thermique fut brutal mais au moins c’était chose faite. Il y avait foule aujourd’hui, des individus cherchant sûrement à s’isoler de la chaleur insoutenable de l’extérieur. Fraîcheur garantie ! Je n’avais pas prêté attention à ceux occupant le bassin, jusqu’à ce mon regard se posa sur l’un de mes étudiants à plusieurs mètres de là où j’avais percé la surface. Tandis que je m’apprêtais à le saluer, ce dernier s’immergea intégralement et disparu de mon champ de vision. J’entrepris quelques mouvements pour m’échauffer, mon poignet protestant mollement, anxieux de ne pas voir Loup réapparaître lorsqu’un groupe de nageurs défila à vive allure dans une course effrénée là où il se tenait précédemment. La panique commença à se saisir de moi, mes yeux balayant les environs à la recherche de sa tignasse ou de personnes ayant remarqué son absence. Rien. Aucun ne remuait le petit doigt ou ne paraissait inquiet. Il me fallait en avoir le cœur net.

Je m’élançais vers lui en traversant la largeur de l’espace en crawl puis pris une inspiration avant de mettre la tête sous l’eau. Le jeune homme inconscient avait dérivé en direction des profondeurs du bain voisin. Probablement s’était-il décidé pour une balade « sous-marine » avant d’être assommé par le martèlement des compétiteurs. À sa hauteur, j’enroulais mon bras autour de sa taille puis me propulsais vers la surface en frappant le sol d’un coup sec. Un instant de confusion frappa les témoins, le maître-nageur se ruant vers nous tandis que, serré dans mes bras, je tentais de le réveiller en m’adressant à lui et en lui donnant des claques destinées à le faire réagir. Je ne pouvais envisager la possibilité que ni cela ni les gestes de premiers secours ne suffisent à le ranimer. Déjà, l’employé s’apprêtait à l’empoigner pour m’aider à le déposer sur le rebord dans l’optique de mesurer son pouls.

**

Mars 2019. J’assistais au tournage du court-métrage de l’un des groupes constitués dans mon enseignement. Bien décidé à ne pas laisser mes étudiants se débrouiller entièrement seuls de A à Z, je venais apporter mon aide durant un créneau décidé par avance. Le but étant bien sûr de les conseiller concernant la mise en scène, les décors et répliques, ainsi que leur jeu d’acteur. Cette fois-ci, c’était au tour de Loup et de ses camarades d’en bénéficier. Ces derniers m’avaient rapporté leur difficulté à réaliser une scène romantique. Pour cause : la timidité et la gêne réfrénaient le couple fictif, introduisant un manque d’alchimie et de crédibilité criant. Malheureusement, rien n’y faisait, j’avais l’impression de discuter avec des murs. Quoique même des briques seraient plus coopératives. En désespoir de cause, je demandais à la dénommée Juliette -non ce n’est pas une blague- de se lever pour prendre sa place à la table sobrement décorée de chandelles éteintes en attendant la première prise.

- Ton personnage en est raide dingue. Cela fait une éternité qu’elle désire goûter à ses lèvres, établir un contact avec cet homme. À la place, on ressent que tu ne souhaites qu’une chose : prendre la fuite. Autant l’embrasser sur le front à ce stade et vous déclarer frère et sœur.

Remarquez, ce serait un drôle de rebondissement. Ma déclaration n’était pas une moquerie, juste pour lui faire prendre conscience des choses à l’instar de ce que je m’apprêtais à faire.

- Regarde. Vous, ça donne ça, commençais-je en posant ma main aussi lourdement que maladroitement sur celle de Loup. Je peux ?

Oui, j’avais oublié de lui demander sa permission avant de me lancer. Celui-ci acquiesça, me permettant de poursuivre. Un regard timide, je baissai les yeux, puis lui fis un smack si rapide que même la caméra aurait du mal à le capturer. Parfaite reproduction des répétitions. Leurs camarades pouffaient tellement tout cela était absurde, fidèle à la réalité. Disons qu’avec un professeur c’était encore plus amusant. Même l’actrice en herbe se surprit à glousser.

- Tu vois ? Même toi tu trouves ça ridicule, déclarais-je en me tournant dans sa direction. Ce n’est pas la première scène que vous tournez, tu sais comment donner vie à Anna. Tu le fais même avec brio. Ça vaut aussi pour toi Loup. Vous êtes autant statiques l’un que l’autre. Être acteur c’est avant tout dépasser ses propres limites et barrières, oublier ses réticences et insuffler force et âme à sa performance. Si vous êtes aussi charismatiques que des chimpanzés, votre audience ne croira pas un seul instant à ce que vous essayez de leur vendre. En particulier quand il s’agit de romance. Faites-nous croire que c’est réel, devenez votre personnage. Peu importe si l’autre en face vous plaît. C’est le cas pour celui ou celle que vous interprétez et c’est l’unique élément à prendre en compte.

Je fis une pause avant de rajouter, avec humour :

- Au pire, mangez chacun un bonbon pour mettre l’autre en appétit. Ça m’est déjà arrivé.

Oui. Parfois il fallait se montrer astucieux… L’équipe, désespérée, était déjà en train de tendre des chewing-gums et autres sucreries à Juliette et son coéquipier. Non, il restait un espoir.

- Avant d’en arriver là, je vais vous montrer un exemple. Si c’est encore impossible pour vous… On sortira les cochonneries. Vous étiez parti pour une approche plus délicate que fougueuse c’est ça ?

Cette fois, mes yeux bleus fixèrent ceux de Loup avec intensité. Un sourire en coin se dessina sur mon visage alors que mes doigts se glissèrent tendrement entre les siens et que je rapprochais nos lèvres. De ma main libre, je le forçais à se pencher vers moi en appuyant dans son dos pour l’empêcher de rester raide comme un piquet à nouveau. Ceci fait, je pris la sienne et la déposais doucement sur ma joue gauche maintenant que notre baiser avait débuté.

- Ferme les yeux ! réussis-je à prononcer après avoir remarqué qu’il les avait encore grand ouverts. À se demander s’il avait déjà embrassé quelqu’un.

Cela dura une poignée de secondes avant de me plonger à nouveau dans son regard et de m’éloigner pour reprendre lentement ma posture de professeur.

- Vous voyez ? Ce n’est pas sorcier ! C’était quand même mieux que tout à l’heure non ? demandais-je à l’adresse du tandem. Vous êtes d’accord ?

Je m’adressais maintenant au réalisateur et autres membres de l’équipe qui manifestèrent leur accord à l’aide de hochements de tête, de « Oui ! » et de multiples variantes de « Carrément ! » assez timides mais sincères. Clairement, personne ne s'était attendu à assister à une telle scène. Pourtant, ça n'avait rien d'extraordinaire. Qui serais-je si je n'avais que de la gueule et étais incapable d'appliquer mes propres conseils ? Tous étaient majeurs et Loup m'avait donné son accord. Ce n'était pas la première fois que je m'improvisais dans l'un des rôles de mes étudiants, bien que ce fut le premier baiser qu'il m'ait fallu accomplir.

Loup était pétrifié. Recevoir mon baiser avait visiblement chamboulé l’étudiant bien davantage qu’anticipé. Venais-je de bouleverser des principes religieux en lui offrant un décalqué d’intimité purement masculine ? Je n’y avais pas songé. L’exemple que je venais de proposer n’avait rien de sentimental ou de personnel. Le cadre était entièrement professionnel. J’avais bien indiqué la nécessité de faire la distinction entre ce qui se déroulait sur un plateau et la réalité. Et pourtant, il paraissait au bout de sa vie, le regard perdu dans le vague. Je claquais des doigts devant son visage en espérant que cela suffirait à réveiller cette Belle au Bois Dormant aux yeux grands ouverts. Une réaction, allez !

- Hey ! T’es toujours là ?

Ne me dites pas qu’il était plongé dans un état catatonique ! Je perçois de là les gros-titres du journal local du lendemain : « Un professeur de Blackwell condamne son élève à un triste sort ! ». Ou autre déformation destinée à faire vendre le ramassis de conneries. Gêné, je me levai puis fis signe à Juliette de prendre ma place pour un nouvel essai. Peut-être que son charme suffirait à le ramener à la vie ?

**

- Loup ?!

Faisant du surplace près du rebord de la piscine, je tentais désespérément de lui faire reprendre conscience. Je n’avais encore jamais perdu un étudiant et ce n’était pas aujourd’hui que cela arriverait ! Il lui fallait bouger, montrer le moindre signe de vie, même si pour cela je devais me faire amputer la main à force de le gifler. Bon, je ne m’en servais pas non plus comme punching-ball. Quelle en serait l’utilité ? Je m’apprêtais à tendre son corps au maître-nageur pour que celui-ci le dépose au sec afin de lui administrer les gestes de premiers secours lorsque l’adolescent ouvrit enfin ses paupières et se mis à toussoter pour vider ses poumons ayant frôlés la noyade. S’ensuit un instant de confusion jusqu’à ce que les prunelles du métis me reconnaissent. Je lui adressais un large sourire, témoignage de ma joie extrême à le voir quitter les limbes. Mon soulagement était tel que je ne pus m’empêcher de resserrer brièvement mon étreinte dans un signe affectueux.

- C’est bien moi. Comment tu te sens ?

J’avais tout oublié des bras tendus de l’employé dans notre direction. Je me sentais responsable de lui plus que jamais. C’était mon rôle de prendre soin de lui, au-delà même de mon statut de professeur. Un lien ne peut que se tisser entre deux individus ayant vécu un tel scénario non ? Nous fûmes interrompus par un de ses amis qui nageait vers nous à toute hâte. Sa face était blême comme s’il venait de voir un fantôme. Il me semblait que des larmes de culpabilité parsemaient ses jours mais je ne pouvais en être certain étant donné le territoire dans lequel nous baignions.

- Est-ce que tu as la force de quitter la piscine par toi-même ?

Auquel cas, nous devrions lui prêter main-forte pour le tirer de là. Je cru entendre les protestations du maître-nageur qui m’ordonnait de me dépêcher un peu mais je fis la sourde oreille. Mon attention était entièrement mobilisée par Loup que je ne quittais pas des yeux. Le tableau de la louve protégeant son louveteau. Oui, c’était à s’y méprendre.

Je me faisais du souci pour l’étudiant. Ce n’était pas évident émotionnellement de surmonter une épreuve où la mort nous avait frôlé. Je ne le savais que trop bien avec un père violent à s’en faire décrocher la mâchoire ou lors de rivalités de quartiers dans des endroits lugubres du Luxembourg. Ainsi, un instinct qualifiable de « paternel » se saisis de moi tandis que je tenais toujours le garçon dans mes bras. Comme si le bouger d’un millimètre risquait de causer sa perte. Dans le doute, je mesurais son état. Était-il en mesure de se mouvoir ? Se sentait-il le cœur à replonger dans l’eau chloré de la piscine qui s’était refermée autour de lui peu de temps auparavant ? À en croire sa réponse, celui-ci avait trouvé refuge dans mon étreinte et s’en contenait amplement puisqu’il refusait de la quitter. Cela risquait de devenir gênant à la longue, mais je pouvais patienter le temps qu’il reprenne ses esprits. Je n’allais pas le brusquer. Je le regardais reprendre peu à peu conscience de ce qui l’entourait, rassurer son ami qui se faisait un mouron du diable pour lui et rester sourd aux interrogations du maître-nageur. Rien ne semblait plus le préoccuper. À un détail près peut-être. Malgré mon regard scrutateur, je n’avais pas compris à quel point le sien me dévorait des pieds à la tête. Ou tout du moins… La partie supérieure, émergée. Aussi étonnant cela puisse paraître, je m’étais toujours moqué des coups d’œil lancés dans ma direction. Oui, je m’entretenais. Non, mon but n’était pas de faire tourner les têtes. Cependant, cela ne signifiait pas que l’effet séduction était en rade. Le service trois-pièces de Loup ne l’était certainement pas en tous les cas vu ce que je sentis pointer contre mes abdos. Ok, là c’était embarrassant à mourir. J’essayais de ne rien laisser paraître, me focalisant sur ses paroles. Malheureusement, elles ne m’aidaient clairement pas à faire abstraction de la réaction de son corps puisqu’elles relevaient presque d’une déclaration. Point positif : l’eau dissimulait les faits et les individus autour de nous retournaient à leurs activités. Pas de témoin. Du moins l’espérais-je.

- Loup…, commençais-je. Lors du tournage j’ignorais que tu n’avais jamais… Je ne veux pas que tu interprètes ce qui s’est passé comme étant une quelconque avance de ma part. Je cherchais exclusivement à vous aider Juliet et toi. On est d’accord hein ?

Je dois avouer que je commençais franchement à paniquer. Jamais auparavant on ne m’avait fait ce coup-là. Une fine lueur d’espoir me fit croire à la possibilité que le garçon me faisait tourner en bourrique pour me taquiner. Mais cela relevait sûrement de la naïveté de ma part. Désormais, j’avais l’impression d’être le mec le plus atroce existant sur cette planète. Remettre sur le droit chemin un adolescent ayant juste menacé de perdre la vie… Mon moment de gloire n’avait été que de brève durée. Cependant, je ne pouvais pas laisser cela continuer. Si seulement je faisais fausse route ! Je préférais encore me ridiculiser plutôt que de l’entendre confirmer mes doutes.

- J’ai peut-être mal compris. Excuse-moi si c’est le cas. Ça m’arrive d’être stupide, avouais-je en pouffant.

Oui, essaye de détendre l’atmosphère Elijah. T’as du travail pour y parvenir… Je choisissais cet instant pour lui indiquer de se maintenir au rebord. Je lâchais prise afin d’instaurer une distance correcte entre nous. De nervosité, je passais ma main dans mes cheveux. Clairement, je ne gérais pas. Malgré que nous ne soyons plus en couple désormais, je ne pus m’empêcher d’imaginer Teddy à ma place. Sûrement aurait-il déjà fait semblant de se noyer à son tour pour mieux prendre ses jambes à son cou. Cela aurait été tout en son honneur et sûrement aurais-je dû faire de même.

- Tu devrais rejoindre ton ami. Mais fais attention. Je ne pourrais pas être là à chaque fois ! dis-je dans ma tentative pour prendre la fuite.

La situation tournait au désastre. La mission sauvetage était désormais métamorphosée en un blâme redoutable dont j’étais le destinataire. Loup tentait de se contrôler mais tout dans sa voix serrée et ses pieds battant la surface de l’eau révélait la crise qui faisait rage en son for intérieur. Je n’avais jamais soupçonné son attirance envers moi. Tient, ça me rappelle quelque chose. Oui… Alec. À croire qu’en-dehors de Teddy dont les émotions étaient aussi évidentes que le nez au milieu de la figure, j’étais aveugle au charme que j’exerçais sur la gent masculine. Mais vraiment… Comment était-ce possible ? Je n’avais que peu discuté avec l’étudiant si ce n’est pour ses projets et travaux. Rien de personnel aussi loin que ma mémoire me ramenait. Sûrement n’étais-je qu’un vulgaire crush disproportionné par l’innocence du garçon. Tout le monde s’était déjà retrouvé dans une situation similaire même si en général cela n’allait pas aussi loin. Et il fallait que ça tombe sur moi ! Je n’avais jamais laissé sous-entendre qu’un rapprochement était possible. Pour cause : j’avais été avec l’enseignant de musique presque de A à Z cette année. Disons de B à Y. À moi l’honneur de patauger misérablement dans cette tempête sentimentale immature dont je ne parvenais pas à me sauver par mes propres moyens. Pitié, une bouée de secours ! Anyone ? Ses yeux lançaient des éclairs comme si j’avais commis la pire des trahisons. Ce qui était le cas pour lui vraisemblablement, mais qui me prenait, moi, complètement de court. Prions pour que ça ne me retombe pas dessus un jour ou l’autre par je ne sais quel biais. Lui sauver la vie ne me donnait pas le droit à quelques crédits hein ? Bon sang.

- Je n’en avais pas la moindre idée. Vraiment. Je ne me serais jamais permis de t’embrasser si j’avais soupçonné ne serait-ce qu’une seule seconde que…, dis-je péniblement tandis que seule ma tête sortait de l’eau.

Au temps pour mon discours concernant la séparation entre le personnage et l’acteur. Visiblement, Loup avait entièrement sauté ce chapitre que j’avais pourtant rabâché lors de ce fameux tournage. Je me sentais malgré tout coupable de le plonger dans un tel état de déception, brisant ses rêves. Mais que pouvais-je bien y faire ? Lui confier que j’étais en couple (même si techniquement faux désormais) ne l’aiderait en rien. Au contraire. D’ailleurs, n’était-ce pas connu de tous à Blackwell ? Les ragots ne manquaient pas d’après ce que j’avais compris. Les bruits de couloir vous savez… Teddy et moi étions si peu discrets en dépit de nos efforts.

- Qu’est-ce qui t’as emmené à penser que c’était réciproque ? En-dehors du baiser je veux dire.

Oui, je prenais d’ores et déjà des notes pour mes prochaines années d’enseignements dans ma liste des choses à ne pas faire. Ce ne serait pas un mal que de me servir de toute cette histoire pour ne pas que cela se reproduise. Je n’avais jamais fantasmé sur le délire du professeur avec son élève et ce n’était pas demain la veille que cela changerait. J’avais déjà checké celui du collègue. Un peu de tenue tout de même ! Plus sérieusement, n’y avait-il pas un moyen pour que je disparaisse soudainement ?

-  Je sais que ça paraît impossible mais… Ça passera. Tu trouveras quelqu’un de plus adapté, quelqu’un de ton âge qui te verra de la même manière que tu le perçois. Tu es encore jeune, ça viendra. Il m’a fallu une éternité pour trouver quelqu’un qui…

… qui soit parfait pour moi. À cela près que ce « quelqu’un » m’avait trompé dans mon propre appartement. Dans tous les cas, il aurait mieux fallu que je m’interrompe à la phrase précédente. Peu importe, elle voulait tout et rien dire. Et puis… Elle n’était plus d’actualité. Même si je réalisais une fois de plus à quel point je demeurais éternellement sous le charme du musicien. Il avait dû me jeter un sort. Unique explication rationnelle à cela.

En effet, on pouvait certifier que Loup s’était fait des films. Et pas qu’un peu. Je n’aurais jamais soupçonné que cela m’arrive un jour. Trop crédule sûrement. Le mieux serait d’éviter d’approcher de trop près mes étudiants à l’avenir. Mais comment les aider si, comme Juliette et mon interlocuteur, ils peinaient à rendre une scène romantique crédible ? Mes bonnes intentions avaient conduit au désastre et je devais maintenant en payer les pots cassés. Je n’étais qu’un fantasme pour lui. Le rêve du prince charmant qui au bout d’un premier baiser vous promet une fin heureuse et de nombreux enfants. Il aurait sérieusement besoin de prendre en maturité pour ne pas revivre une telle déception. Lui-même reconnaissait que je n’y étais pour rien en soi. Mon enseignement avait certes porté à confusion – pour lui – mais au-delà de ça je n’avais pas aidé à alimenter son imagination. J’étais attristé. Une première expérience terminant au désastre était toujours l’une des pires et pouvait vous marquer pour un long moment. Demandez à Alec. Je soupirais, puis l’écoutais reprendre la parole. Cette fois, ses mots formèrent une supplique. L’adolescent mourrait déjà de honte et me priait pour ne pas en rajouter une couche. Comme si j’allais l’annoncer à tous les journaux de la région. En vérité, je préférais oublier cette histoire plutôt que de la propager.

- Ne t’en fait pas. Je serai muet comme une tombe. Compte sur moi.

Je lui lançais un sourire timide. Oui, je craignais que le moindre de mes mouvements ne prêtent à confusion. Il y avait de quoi devenir paranoïaque vous en conviendrez ! Je m’apprêtais à nager jusqu’au côté opposé du bassin lorsque le garçon m’interrompit à nouveau. Le détester ? Je n’avais plus quatre ans ! J’avais beau être sur le cul – pardonnez-moi l’expression – je n’allais pas me comporter de manière aussi puérile ! Je fronçais les yeux, perplexe.

- Non. Du tout. Il n’y a aucune raison pour qu’il en soit autrement puisque tu n’as rien fait de mal. Je pense que tu devrais rentrer te reposer un peu. Tu as déjà eu suffisamment d’émotions pour aujourd’hui.

Et j’allais en faire de même. Je n’étais plus du tout d’humeur à nager, même pour soulager mon corps meurtri. Regagner le calme de mon appartement me ferait le plus grand bien, m’écroulant lourdement sur mon canapé. Avec tout ça, j’avais de quoi méditer jusqu’à la prochaine lune. Bien entendu, je ne parlerai de tout ça à personne. Déjà d’une je ne discutais plus avec Teddy, et de deux, dire qu’un étudiant ayant le béguin pour moi avait eu une érection contre mon torse… Disons que ça ne laisserait pas la meilleure impression. Si seulement remontait aux oreilles de Wells, je risquais d’avoir des ennuis et c’était bien la dernière chose dont j’avais besoin actuellement. Pas sûr que mon moral tiendrait le coup moi qui peinait déjà à me sortir du gouffre. Tout était dans les apparences et encore, parfois la vérité prenait le dessus à travers ma mine défaite.

- Je te laisse avec ton ami.

Un signe de main, puis je partais jusqu’à l’échelle la plus proche des vestiaires. En sortant de l’eau, je jetais un dernier regard vers Loup qui ne semblait pas m’avoir quitté des yeux. STOP IT. Et il fallait évidemment que je m’exhibe à moitié nu devant lui. Dans le genre acharnement du destin franchement… Au moins, je devais lui apparaître en miniature. À moins qu’il ait amené sa longue vue ? Si oui, je m’étais peut-être trompé sur l’origine de la bosse dans son maillot de bain ! Eli… Ce n’est pas le moment de blaguer. Tire-toi de là ! Être professeur n'était décidément pas la vocation la plus simple de cette planète...