Daddy's back
James Manson naît en Alabama de parents catholiques et profondément conservateurs. Durant son enfance, il est bercé par les cris de sa mère et vit au rythme des claques de son père. Il grandit dans un environnement hermétique à la différence et tâche de se conformer en tout point aux règlement strict imposé par son père. À quinze ans, il décide d’entrer dans un lycée militaire afin de le fuir, pensant que l'autorité qui y règne serait plus juste qu'à la maison. Il se passionne pour la littérature, les sciences et l’être humain. En effet, le monde autoritaire et rigoureux qu’il découvre lui montre la violence sous une forme plus vicieuse que celle rencontrée lorsqu’il était enfant, il sait désormais que l’Homme n’a pas besoin d’être fort pour être puissant.
Son échec cuisant au lycée militaire fait naître en lui une grande frustration et le complexe au plus haut point. À défaut d’une carrière dans l’armée, il se découvre une vocation dans l’enseignement des sports et se sert de sa position de professeur pour asservir autant que possible ses élèves. Il est renvoyé d’un lycée pour avoir battu un élève mais cela n’apparaît pas dans son dossier, son chantage auprès de la proviseure de l’établissement lui ayant permis d’être muté après avoir «démissionné».
Désespéré par son éternel célibat, il découvre Éléonore McKenneth, écossaise mariée, sur un site de rencontre. Elle lui demande de venir habiter chez lui, en Alabama. La condition de mère d'Éléonore et la perspective de devenir beau-père ne le réjouissent pas mais il sait qu’il pourra à tout moment se débarrasser de l’enfant.
C’est d’ailleurs ce qu’il fait lorsque Charlie, sa belle-fille, devient violente avec lui. Il croit cette violence injustifiée et semble penser que les insultes qu'il a lui-même proférées puis les coups donnés font partie de l’éducation que devait recevoir Charlie. Il retrouve pendant trois ans et quelques mois une vie paisible avec Éléonore, le temps qu’il a fallu à Charlie pour décider d’engager des poursuites judiciaires contre le couple. James refuse d’être accusé d’avoir
éduqué sa belle-fille et se met à la recherche de cette dernière afin de la persuader d’abandonner les poursuites, peu importe la manière employée.
Il ne souhaite pas la ramener à sa compagne, il n’en a que faire. James a pour simple but de faire de sa vie un enfer jusqu’à ce que la plainte soit abandonnée. À force de recherches et de coups de fil, il apprend que Charlie intégrera l’Académie Blackwell d’Arcadia Bay dés la rentrée prochaine. Il postule donc immédiatement pour le poste de professeur avec un dossier plus que convaincant et part seul en Oregon où il se trouve un studio miteux mais suffisant pour passer l’année.
Il n'a pas pour projet de s'installer à Arcadia Bay mais compte bien profiter du voyage, de la ville.. et de ses habitants.